Za domkiem babci był lasek. Alyssa Bustamante lubiła tam chodzić. Jednak nie po to, by spacerować, czy odetchnąć świeżym powietrzem. W lesie mogła realizować swoje zainteresowania.
A te były nietypowe – Alyssa lubiła zakopywać w ziemi martwe zwierzęta. Gdy w październikowe popołudnie 2009 roku udała się tam, by wykopać kolejną dziurę, wiedziała, że tym razem posunie się o krok dalej, a w ziemi wylądują zwłoki człowieka.
Patty Preiss przygotowywała kolację, gdy usłyszała dzwonek do drzwi.
– Kochanie, mo-
żesz sprawdzić kto to? – zwróciła się do swojej 9-letniej córki Elizabeth.
Dziewczynka wykonała polecenie matki. Na progu stała ich 6-letnia sąsiadka Emma, chciała pobawić się z Elizabeth
– Mamo, to Emma. Chciałaby się ze mną pobawić – 9-latka wbiegła do kuchni. – Mogę do niej iść?
– Elizabeth, jest już trochę późno. Niedługo będzie kolacja. Może lepiej, abyś jednak została w domu?
– Mamusiu, proszę.
***
Patty w końcu uległa córce, ale zaznaczyła, by była w domu nie później niż o godzinie 18. Dziewczynka bała się ciemności. Elizabeth przytaknęła, pożegnała się z matką, która po chwili usłyszała trzask zamykanych drzwi.
Pogrążona w pracy przy gotowaniu kolacji Patty straciła poczucie czasu. W pewnym momencie zerknęła jednak na zegarek i okazało się, że jest już godzina 18.30. Jej córka od pół godziny powinna być w domu. Zdziwiona zadzwoniła najpierw na komórkę Elizabeth, ale odpowiedziała jej poczta głosowa, a potem do domu Emmy. Dziewczynka wraz z rodzeństwem mieszkała po sąsiedzku u swojej babci Karen.
– Cześć Karen. Czy Elizabeth nadal u was jest?
– Nadal? Elizabeth w ogóle u nas dziś nie było.
– Jak to w ogóle? Przecież Emma po nią przyszła. Miały się razem bawić u was w domu.
– Przykro mi Patty. Emma jest w domu, ale twojej córki dziś nie widziałam.
Zaniepokojona Preiss natychmiast zadzwoniła do biura szeryfa i zgłosiła zaginięcie dziecka. Kwadrans później na podjeździe przed jej domem pojawił się radiowóz. Kobieta zaprowadziła policjantów do sąsiadki, a ci przesłuchali kobietę. Karen po raz kolejny powtórzyła, tym razem mundurowym, że Elizabeth nie było dziś u niej, a Emma bawiła się sama w domu.
Próby odnalezienia
Policjanci potraktowali sprawę zaginięcia 9-latki bardzo poważnie. Kilka godzin później w terenie działali już mundurowi, którzy rozpytywali okolicznych mieszkańców, w powietrzu unosiły się helikoptery przeczesujące okolicę. Śledczy wezwali też funkcjonariuszy z psami oraz nurków, bowiem w pobliżu znajdowało się kilka zbiorników wodnych, które należało przeszukać. Do akcji włączyli się też sąsiedzi poruszeni zaginięciem dziecka.
W międzyczasie Patty cały czas wykręcała numer komórki córki. Niestety, ciągle włączała się poczta głosowa. Policjanci postanowili poprosić o pomoc w namierzeniu telefonu dziecka operatora telefonii komórkowej. Już wkrótce okazało się, że sygnał urządzenia jest nadawany z pobliskiego lasu. Mundurowi zawierzyli tym danym i udali się na przeczesywanie tego terenu. Jednak zanim natrafili na jakikolwiek ślad Elizabeth, jej komórka rozładowała się i operator nie był w stanie udzielać dalszej pomocy.
Wtedy sierżant David Rice wpadł na wydawałoby się oczywisty pomysł – należy porozmawiać z osobą, która widziała Elizabeth jako ostatnia. Tą osobą była Emma. Dziewczynka twierdziła najpierw, że bawiła się z sąsiadką przez około godzinę, a potem tamta poszła do domu. Potem zmieniła wersję i tłumaczyła, że były razem w lesie i w pewnym momencie Elizabeth wpadła w cierniste krzewy. Rzekomo nie mogła się stamtąd wydostać, a każdy ruch sprawiał jej ból. Emma miała wtedy wezwać na pomoc swoją 15-letnią siostrę Alyssę. Dopiero w tym momencie policjanci zdali sobie sprawę z tego, że przesłuchali już w zasadzie wszystkie mieszkające w sąsiedztwie Elizabeth dzieci oprócz właśnie Alyssy.
Alyssa Bustamante – pierwsze przesłuchanie
Alyssa Bustamante urodziła się 28 stycznia 1994 roku. Od początku nie miała lekko w życiu. Jej rodzice byli nastolatkami i można było o nich powiedzieć wiele, ale na pewno nie to, że we właściwy sposób zajmowali się dzieckiem. Bardziej interesowali się swoim życiem – matka Alyssy była uzależniona od alkoholu i narkotyków, a ojciec notorycznie łamał prawo. W końcu trafił za kratki za napaść. Wtedy dziewczynką i jej trojgiem rodzeństwa zajęli się dziadkowie. Aby dzieci miały w miarę komfortowe warunki do życia, postanowili kupić dom w miejscowości St. Martins w stanie Missouri. Tam też mieszkała rodzina Elizabeth.
Wydawało się, że Alyssa Bustamante rozwija się normalnie, jak każda nastolatka, ale te kilka lat spędzonych w towarzystwie toksycznych rodziców odcisnęły na niej negatywne piętno. Dziewczyna miała problemy emocjonalne. Samookaleczała się i kilkukrotnie próbowała popełnić samobójstwo. Pierwszy raz w 2007 roku, gdy miała 13 lat. Z tego powodu była pod ciągłą opieką lekarzy psychiatrów i przyjmowała leki. Mimo wszystko, ta niegdyś uczynna i miła nastolatka, zaczęła się zmieniać. Była agresywna w stosunku do kolegów i koleżanek, a na profilach w internetowych mediach społecznościowych umieszczała zdjęcia, na których miała mocny makijaż. Opisywała się tam, jako osoba lubiąca krzywdzić i zabijać ludzi. W serwisie YouTube zamieściła film ze swoimi braćmi. Najpierw ona sama dotykała będącego pod napięciem ogrodzenia, a potem zmuszała do tego rodzeństwo. Chłopcy chcieli zadowolić siostrę i wykonywali jej polecenia, jednak widać było, że sprawia im to ból.
Alyssa Bustamante
Do przesłuchania nastolatki doszło 23 października 2009 roku. Policjanci zabrali ją na posterunek wraz z babcią i w jej obecności przepytali na temat zdarzeń sprzed dwóch dni.
– Pamiętasz, co robiłaś 21 października?
– Nie poszłam wtedy do szkoły.
– Tylko tyle? Nie przypominasz sobie niczego szczególnego?
– Jeśli pytasz o zaginięcie tej dziewczynki, to tak słyszałam o nim, ale nie wiem nic na ten temat. Nie mam pojęcia, gdzie ona może być.
– Moi koledzy znaleźli za domkiem twojej babci wykopany w ziemi dół. Wiesz coś na ten temat?
– To ja go wykopałam. Lubię to robić. Jeśli znajdę w lesie martwe zwierzę, zawsze je zakopuję.
Chcesz poznać szczegóły tej zbrodni? Sięgnij po Detektywa Wydanie Specjalne 1/2023 (tekst Marty Jurkiewicz-Rak pt. Leżała w płytkim grobie). Cały numer do kupienia TUTAJ.