Zabójca prostytutek z Riverside. Na przełomie lat 80. i 90. XX wieku, w hrabstwie Riverside, w Kalifornii, z zimną krwią mordował kobiety uprawiające najstarszy zawód świata. Śledczy mieli nie lada problem z jego schwytaniem, ale w końcu, dzięki zeznaniom ocalałej prostytutki, udało się go dopaść. Udowodniono mu popełnienie dwunastu morderstw, choć detektywi pracujący nad tą sprawą podejrzewali, że było ich znacznie więcej.
Wczesnym rankiem, 30 października 1986 roku, w obszarze przemysłowym Rubidoux, znajdującym się w niewielkiej odległości od Riverside w Kalifornii, pewien mężczyzna zbierający aluminiowe puszki zauważył ciało młodej kobiety zaklinowane w rowie melioracyjnym. Denatka leżała na plecach, a jej bluzka i szorty były podarte na strzępy. Była cała we krwi i wyglądało na to, że jej genitalia okaleczono. Mężczyzna upuścił torbę z puszkami i szybko pobiegł do najbliższej fabryki po pomoc. Denatkę zidentyfikowano później jako 23-letnią Michelle Yvette Gutierrez, zamieszkałą w Corpus Christi w Teksasie. Sekcja zwłok wykazała, że doznała poważnych urazów w okolicach pochwy i odbytu. A na jej twarzy, klatce piersiowej i pośladkach odkryto liczne rany kłute. Ślady wiązania na szyi wskazywały, że została uduszona. Przeprowadzono krótkie śledztwo w sprawie tego brutalnego morderstwa, ale nie udało im się wpaść na trop tego, kto je popełnił.
11 grudnia śledczy zostali wezwani na miejsce odkrycia kolejnych zwłok. Tym razem ofiarą była 24-letnia Charlotte Jean Palmer, zamieszkała w Anna, w stanie Illinois. Jej ciało znaleziono w pobliżu autostrady
nr 74 w Romoland, w Kalifornii. Miejsce porzucenia zwłok Palmer znajdowało się około 40 kilometrów od miejsca odkrycia ciała Gutierrez. Początkowo nie było jasne, czy te dwa zgony były ze sobą powiązane. Ponadto zwłoki Palmer były w tak dalekim stanie rozkładu, że koronerowi hrabstwa Riverside nie udało się ustalić przyczyny jej śmierci.
Zabójca prostytutek z Riverside
W styczniu 1987 roku, na polnej drodze, nad jeziorem Elsinore, znaleziono nagie i okaleczone ciało 37-letniej Lindy Ann Ortegi. Denatka nie żyła od co najmniej trzech dni, a w jej krwi wykryto wysoki poziom alkoholu i kokainy. Śledczy dowiedzieli się później, że pracowała na pół etatu w restauracji z fast foodem, a jej kartoteka policyjna zawierała liczne aresztowania za posiadanie narkotyków i prostytucję.
Policja miała teraz trzy podobne do siebie morderstwa. Niektórzy funkcjonariusze zaczęli się zastanawiać, czy przypadkiem nie mają na swoim terenie seryjnego mordercy. Wszelkie wątpliwości rozwiano 2 maja 1987 roku, kiedy odkryto ciało 27-letniej Marthy Bess Young, leżące w wąwozie niedaleko miejsca porzucenia zwłok Ortegi. Denatkę pochodzącą z Albuquerque w Nowym Meksyku znaleziono całkowicie nagą w pozycji rozpostartego orła. Podobnie jak w przypadku Ortegi, kobieta miała bogatą kartotekę policyjną z powodu prostytuowania się, a w jej organizmie wykryto wysoki poziom amfetaminy. Koroner hrabstwa ustalił, że nie żyła od około trzech tygodni i zmarła na skutek uduszenia.
Grupa zadaniowa
Seryjni mordercy są bardzo częstym zjawiskiem występującym w Kalifornii. Śledczy pracujący nad morderstwami prostytutek byli świadomi, że człowiek, którego poszukują, ma nienasycone pragnienie zabijania i jedynym sposobem na zakończenie jego zbrodniczej działalności będzie całkowite usunięcie go z ulic. Szybko więc utworzono grupę zadaniową, na czele której stanęli komendant policji z Riverside Linford L. Richardson, zastępca szeryfa Al Hearn, kapitan Bill Reynolds, porucznik William H. Caldwell i szeryf Cois Byrd. Pod ich nadzorem pracowało 14 detektywów, co oznaczało, że było to największe śledztwo, jakie kiedykolwiek przeprowadzono w hrabstwie Riverside.
Najwyraźniej świadom wysiłków policji, jakie poczyniła, aby go schwytać, zabójca przestał zabijać i dopiero niespełna dwa lata później uderzył ponownie. 27 stycznia 1989 roku na plaży nad jeziorem Elsinore odkryto ciało 37-letniej prostytutki Lindy Mae Ruiz. Głowę kobiety zakopano w piasku, a późniejsza sekcja zwłok ujawniła duże ilości alkoholu we krwi. W gardle ofiary znaleziono piasek, a przyczyną jej śmierci było uduszenie.
Prawie sześć miesięcy później, 28 czerwca, w Cottonwood Canyon znaleziono zwłoki 28-letniej Kimberly Lyttle. Policyjne dochodzenie ujawniło, że była znaną w okolicy prostytutką i narkomanką. Jej posiniaczone i poobijane ciało zostało przewiezione do okręgowego biura koronera, gdzie sekcja zwłok wykazała obecność alkoholu i narkotyków. Jako oficjalną przyczynę śmierci kobiety podano uduszenie. Tym razem śledczy z grupy zadaniowej byli podekscytowani, ponieważ udało się zabezpieczyć na jej ciele kilka męskich włosów łonowych i włókien, które niewiele powiedziały im o zabójcy, ale gdyby pojawił się odpowiedni podejrzany, próbki te mogłyby odegrać ważną rolę w jego identyfikacji.
Zabójca prostytutek z Riverside
Po zabójstwie Kimberly Lyttle lokalne gazety zaczęły przyglądać się tym morderstwom. W ciągu kilku następnych tygodni do Riverside przybyli także reporterzy spoza miasta. Sprawca tych morderstw wkrótce zyskał przydomek „Zabójca prostytutek z Riverside”. Kapitan policji Bill Reynolds musiał zorganizować kilka konferencji prasowych, podczas których próbował uspokoić opinię publiczną, zapewniając ją, że śledczy dokładają wszelkich starań, aby znaleźć zabójcę.
11 listopada 1989 roku okoliczny mieszkaniec odkrył w pobliżu Temescal Canyon Road, na północny zachód od miasta Lake Elsinore ciało 36-letniej Judy Lynn Angel. Denatka miała bogatą kartotekę policyjną, która obejmowała liczne aresztowania za prostytucję i posiadanie narkotyków. W trakcie sekcji zwłok koroner odkrył kilka głębokich ran na rękach ofiary. Obrażenia te wyglądały na rany obronne, co oznaczało, że zaciekle próbowała odeprzeć ataki napastnika. Kobieta otrzymała również kilka brutalnych ciosów w twarz, które ostatecznie zmiażdżyły jej czaszkę.
Chcesz poznać kulisy tej wstrząsającej sprawy? Sięgnij po Detektywa 11/2023 (tekst Jarosława Szklarka pt. Zabójca prostytutek z Riverside). Cały numer do kupienia TUTAJ.